Ocimum basilicum (Albahaca)

Nombre común: Albahaca, Alhábega...
Familia: Lamiaceae.
Origen: Original de Asia tropical.

Introducción:
¿Quién no ha oído hablar o no ha tenido alguna vez esta maravillosa planta que tantas satisfacciones aportó y sigue aportando a la cocina y medicina en la cultura mediterránea y tan utilizada y venerada en la cultura India? La Albahaca, junto al romero y el orégano, quizás, sean las tres hierbas aromáticas por excelencia. La que nos ocupa en esta entrada es una hierba aromática-medicinal anual, aún cultivada como perenne en países de clima tropical. Es una de las plantas cultivadas desde hace muchísimos años (milenios.)

No admite las heladas, en ese aspecto, es una planta bastante sensible. Es una de las plantas introducida por toda Europa. Su nombre deriva del griego basilikos, que significa "planta real" atribuida a sus cualidades como planta aromática-medicinal.

Ocimum basilicum.

Características:
Hojas, sus hojas pecioladas, ovaladas, algo lanceoladas, de peciolo largo y de dimensiones variables tanto en la misma planta como en distintos cultivares y según la especie, (la mejor, suele ser la de hoja pequeña), al principio, suelen ser algo pilosas. Su color, verde intenso y de otros colores dependiendo del cultivar. Sus hojas son muy ricas en aceites esenciales que le otorgan ese peculiar aroma a clavo.

Sus hojas.

Flores, sus flores normalmente blancas, asociadas en espigas y de labio superior lobulado. Esas flores no suelen tener un gran valor ornamental en la planta.

Sus flores.

Riego, la Albahaca debe tener el sustrato algo húmedo, pero nunca en exceso, esta planta agradece los riegos, pero cuando realmente los necesite. Para ello, introduce el dedo en el sustrato de la planta si notas humedad o el sustrato adherido al dedo está muy húmedo, no regar. Esta técnica suele funcionar bastante bien cuando se le coge el punto. Un par de veces al mes con el agua de riego es conveniente mezclar un fertilizante rico para plantas verdes y suspender de cara al otoño.

Cualidades, desde tiempos ancestrales se utiliza la Albahaca por sus muchas propiedades que enumeramos a continuación.

          Propiedades:

• Digestiva: es una planta muy digestiva, actuando en gastritis, flato, evita los espasmos gástricos, en hernia de hiato...
• Antivomitiva: para ciertos malestares intestinales o sensación de vómitos...
• Estimulante digestivo: favorece el apetito...
• Estimulante láctico: favorece y estimula la producción de leche materna en mujeres lactantes.
• Bucal: actúa sobre inflamaciones y llagas bucales y sobre el mal aliento...
• Estados nerviosos: mejora y refuerza el sistema nervioso...
• Acciones terapéuticas: tos, resfriados, sinusitis, artritis, dolor de cabeza, reuma, fiebre, infecciones en la piel y un largo etcétera. 

Es una de las plantas más utilizada para usos culinarios, de hecho, esta planta no debemos de prescindir de ella en la cocina. Es una planta que además de adornar en cocina con su bello follaje, la debemos tener siempre a mano para utilizar en cualquier momento debido a sus múltiples cualidades. Si a ello, añadimos que es una planta muy fácil de obtener por semillas o comprando en vivero por su bajo coste, debes de tener siempre a mano. Al cortar sus hojas hacerlo con su peciolo incluido.

• En cocina mediterránea, es una planta muy utilizada en gran cantidad de platos como aderezo en, ensaladas, carnes, sopas, marisco, pastas... En la cocina italiana una de las mejores salsas para emplear con espaguetis está hecha con Albahaca. Es innumerable su utilización, para ello debemos de consumir fresca, seca, pierde todo su aroma. Podemos mantener sus hojas en frigorífico metidas en algún recipiente si vamos a tardar algún día en darle uso. 

Esta planta también la podemos tener en suelo si disponemos de un pequeño jardín, si tenemos un pequeño huerto ayuda a combatir la mosca blanca. En interior en maceta ahuyenta los mosquitos. Si le tenemos ubicada en maceta en interior, es aconsejable sacar al exterior donde reciba unas horas de sol, pero siempre, huyendo de las posibles heladas como ya indique anteriormente, ya que no las tolera.

Poda, es una planta que al ser de ciclo anual para aguantar el mayor tiempo posible y nos dure algún mes más, es conveniente, cuando aparezcan sus flores, eliminarlas para evitar que finalice su ciclo, así como sus tiernos tallos se hagan algo leñosos. Igualmente, es conveniente aplicar algún pinzamiento aéreo para que la planta alcance mejor volumen, saque brotes nuevos y obtenga más proporción, de lo contrario se suele espigar con bastante facilidad.
Plagas, la Albahaca es una de las plantas bastante sensible a plagas, si le tenemos en interior es más fácil que esto no ocurra, en exterior, es distinto, pueden verse afectadas por algunas que son muy importantes y difícil de erradicar. Al ser una planta muy económica o fácil de obtener por semillas y que vamos a utilizar en nuestros platos de cocina, vale la pena deshacernos de ella si notamos que la planta no presenta un aspecto limpio y lustroso en sus hojas.
Las principales plagas pueden ser: distintos minadores de hojas, la oruga verde de hojas, pulgones, trips, araña roja... como puedes apreciar es una de las plantas que puede verse afectada por bastantes plagas y si no eres un experto/a no merece la pena complicarte la vida, ya que sus hojas las vas a utilizar en tus buenos platos cocinados, así pues, merece la pena deshacerte de ella y reponer la planta. (Si aprecias que sus hojas no están limpias, lustrosas y presentan algunos pequeños orificios o manchas es preferible dejar de utilizar y reemplazar por otra nueva.)

Albahaca.